비염이란? 비염의 원인, 증상, 치료, 생활 습관 개선, 면역요법

비염은 흔히 콧물과 재채기 등을 동반하는 코의 염증성 질환입니다. 오늘은 비염이 무엇인지, 어떻게 발생하는지와 함께 치료 방법과 더불어 생활습관을 개선하는 방법까지 알아보도록 하겠습니다. 

비염이란? 

일반적으로 꽃가루 알레르기 비염으로 알려진 비염은 코막힘, 재채기, 가려움증 등의 증상이 나타나는 코 점막의 만성 염증 상태입니다. 이는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치고 그들의 삶의 질과 생산성에 큰 영향을 미칩니다. 비염은 꽃가루, 진드기, 동물의 비듬 등 알레르겐에 의해 유발되는 알레르기성 비염과 연기와 같은 자극물, 강한 냄새, 온도와 습도의 변화에 의해 유발되는 비알레르기성 비염으로 크게 분류할 수 있습니다.

비염의 원인과 발생 메커니즘

비염의 원인과 메커니즘은 다음과 같습니다. 알레르기 비염은 보통 면역계가 무해한 물질에 과잉반응하여 잠재적 위협으로 오인하여 발생합니다. 알레르겐에 노출되면 코 점막의 마스트 세포가 히스타민 등의 염증성 메디에이터를 방출하여 혈관 확장, 혈관 투과성 향상, 염증성 세포 모집으로 이어집니다. 이 일련의 사건은 코막힘, 가려움, 재채기, 콧물 등 비염의 특징적인 증상을 일으킵니다. 한편 비알레르기성 비염은 환경오염물질, 호르몬의 변화, 약물 또는 기저질환 등의 다양한 트리거에 의해 발생할 수 있습니다.

비알레르기성 비염은 알레르기성 비염과 달리  IgE 항체와 비만세포에 의해 매개되는 면역반응을 동반하지 않습니다. 그 대신 코 점막의 신경 말단이 예민해져 특정 자극에 과민하게 반응하는 신경 원성 염증이 특징적입니다.

비염의 증상과 진단 방법

비염의 특징적인 증상으로는 코막힘, 재채기, 가려움증, 콧물 등이 있습니다. 이러한 증상은 트리거에 대한 개인의 감수성과 비염의 근본적인 원인에 따라 중증도와 빈도가 다를 수 있습니다. 진단은 일반적으로 피부 가시 검사와 특정 IgE 항체의 혈액 검사를 포함한 포괄적인 병력, 신체검사, 알레르기 검사를 기반으로 이루어집니다. 코 내시경 검사나 부비동 CT 스캔 등의 화상 검사는 구조상의 이상이나 합병증을 평가하기 위해 실시되는 경우가 있습니다.

비염의 치료

비염 관리에는 증상 완화, 염증 경감, 재발 방지를 목적으로 한 다면적인 접근법이 있습니다. 약물요법은 치료의 기초이며 다음을 포함할 수 있습니다. 

• 항히스타민제: 이 약들은 히스타민의 영향을 차단하고 가려움증, 재채기, 비염 등의 증상을 줄여줍니다. 그것들은 경구, 비강 분무제 및 점안제 제제로 이용 가능하며, 필요에 따라 또는 정기적으로 사용할 수 있습니다.
• 비강 내 코르티코스테로이드: 이 항염증제들은 코 막힘이나 염증, 점막의 부기를 억제하는 효과가 높습니다. 그것들은 일반적으로 중등도에서 심한 비염의 최일선 요법으로 사용되며, 정기적으로 사용하면 장기적인 증상 완화를 제공합니다.
• 비충혈제거제: 구강 내 또는 국소적인 결로 제거제는 코 점막의 혈관을 수축시켜 부기를 줄이고 공기 흐름을 개선함으로써 코의 충혈을 완화하는 데 도움이 됩니다. 다만 요요 혼잡의 위험성과 잠재적인 부작용 가능성이 있으므로 주의해서 사용해야 합니다.
• 류코트리엔 수용체 길항제: 이 약들은 알레르기 반응에 관여하는 염증성 메디에이터인 류코트리엔의 작용을 차단합니다. 그것들은 다른 치료에도 불구하고 지속적인 증상을 가진 환자의 보조 요법으로 사용될 수 있습니다.
• 항콜린제 스프레이: 콜린성 유도체로서, substance P의 방출을 줄여 작용합니다. 콧물이 심한 환자에게 효과적으로, 음식을 먹을 때 콧물이 나오는 혈관운동성 비염, 미각성 비염 환자에게 적합합니다. 
• 생물학적 제제:  중증 또는 난치성 비염의 치료에 IgE, 인터루킨-4, 인터루킨-5와 같은 알레르기 비염에 관여하는 특정 염증 경로를 표적으로 하는 생물학적 제제 들이 유망하다고 알려져 있습니다. 오말리주맙, 메폴리주맙, 듀필루맙과 같은 생물학적 제제는 알레르기 비염이 심해 천식을 유발하는 환자의 증상을 줄이고 삶의 질을 향상시키는 효과를 입증했습니

비염 관리를 위한 생활 습관의 개선 방법

약물요법과 더불어 생활습관의 변화는 비염 관리와 증상의 중증도 경감에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 다음과 같은 몇 가지 방법이 있습니다.

• 알레르겐의 회피: 꽃가루, 진드기, 애완동물 던더, 곰팡이 등의 트리거를 식별하고 피하는 것은 증상 악화를 최소화하는 데 도움이 됩니다. 진드기가 원인이라면 커튼 등을 제거하고 침구를 자주 고온으로 세탁하는 등 노출을 최소화할 수 있습니다.
• 코세척 : 생리식염수 또는 코세척은 코의 통로를 깨끗하게 하고 충혈을 줄여주며 알레르겐과 자극물을 제거하는데 도움을 줍니다.
• 환경 관리 : 공기 청정기, 알레르겐 방지 침구 커버, 깨끗한 실내 공기 질을 유지하면 보다 알레르겐이 없는 환경을 만들 수 있습니다.
• 습도 관리: 30~50% 범위에서 집안에서 최적의 습도 레벨을 유지하는 것은 코의 건조함과 자극을 막는 데 도움이 됩니다.
• 규칙적인 운동: 규칙적인 신체 활동에 참여하면 면역력을 높이고 호흡 기능을 개선하며 스트레스를 완화할 수 있으며, 이 모든 것이 비염 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

알레르기성 비염의 면역요법

알레르기성 비염에서 면역요법도 알레르기 예방접종이나 알레르기 면역요법도 치료 옵션의 한 가지입니다. 수 개월~수 년 간 점진적으로 많은 양의 항원을 피하로 주사하거나 설하로 경구투여합니다.면역요법은 알레르기 감수성을 줄이고, 알레르기성 질환의 경과를 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 약물 요법에 반응하지 않거나, 삶의 질이 현저하게 저하된 중등도 이상의 알레르기 비염 환자에게 증상을 완화시키고, 민감도를 낮출 수 있습니다.